海南沉香，又称琼脂、沉水香或水沉香，古时称为崖香或沈香，是特有树种白木香树脂液历经百年沉积凝结成香的自然奇观，堪称香木“舍利”，既是珍贵药材又是香料，自古以来享有盛誉，被公认为众香翘楚。

海南尖峰岭的地质、气候和环境是沉香适合生长之地。海南尖峰岭，既是亚热带地区气候，海拔也在400米以上，降水量和湿度也很丰富，地质温湿沙壤化，这里的沉香结脂形成的树脂是人人皆知的珍贵的海南白木香香料。

这里的沉香，被誉为“植物中的钻石”，它集天地之灵气，汇日月之精华，蒙岁月之积淀，沉香的价值可以达到黄金的数倍，在古时亦有“一两沉香一两金”的说法，是“沉”得惊世，“香”得骇俗，千百年来为世人所钟爱。

公元前110年，汉武帝刘彻平定南越之后，在南越地区设置交阯刺史部，分置南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠崖、儋耳九郡。其中，珠崖和儋耳两郡在海南岛。自东汉至北魏时期，海南岛改称珠崖州。此后，陈朝、北齐、北周时期，唐朝、五代十国时期，均在海南岛设立行政建置崖州。两宋和元明清，则变建置为琼州。后人在沉香贸易中，为了区分产地，就约定俗成的把产于海南的沉香，称为“崖香”或“琼脂”。

唐宋八大家之一，北宋文学泰斗苏轼，在为其胞弟子由(苏辙)60岁生日而作《沉香山子赋》中，以灿若披锦的文笔，盛赞海南香：“矧儋崖之异产，实超然而不群。既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋。惟膏液之内足，故把握而兼斤。”借海南沉香绘物抒意的诗文古今万千，而在笔落惊风雨的苏文面前则稍逊风骚。《沉香山子赋》，以思与境偕，物我两冥的意境，成为推介海南沉香的首席美文。

明代名医李时珍也在《本草纲目》中称：海南沉香，一片万钱，冠绝天下! 然据古籍记载，由于过量砍伐采挖，冠绝于天下的海南奇楠香在清代的后期几乎已绝枯。清代著名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟。他在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：“欲求名材香块者，必于海之南也。”