油茶，在海南被称为山柚，多栽种于荒山野岭。这是一种古老的木本油料植物，大山深处，高高的岭上，那是油茶生长的地方。油茶浑身都是宝，有俗语称：“油茶树，开白花，风吹霜打都不怕；枝叶茂，果实大，榨出茶油富万家。”

山柚结的果有鸡蛋大，取出核仁榨油便是山柚油，这种油粘重清亮而透明，带一种奇特香气。琼海油茶独特的品质及风味与当地自然环境及独特人文因素有很大的相关性，显著区别于内地油茶以及海南岛其他市县的油茶。

海南油茶资源为越南油茶、普通油茶和小果油茶，其中栽培最为广泛的是普通油茶。调查还发现，海南油茶果实均是在寒露前后成熟，均属“寒露籽”型品种。

海南油茶具有独特性，主要表现在口感与品质方面，海南油茶所产茶籽油异香扑鼻，无苦味，其品质高于大陆其它油茶的茶油。

早在2300多年前我国就开始栽种油茶，从秦汉年间走来，一路领略过汉武盛世、贞观之治等中原王朝的辉煌，也经历了两晋南北朝与五代十国的人间风雨沧桑。直到明朝年间，随着海南进入大开发时代，油茶才从大陆地区传入这个海岛。如今，由于热带地区海岛气候与土壤的滋润，海南山柚已经成为享誉国内的神奇油料作物。

海南可查的油茶历史仅有500年，这是因为海南真正的大开发始于明朝。开国皇帝朱元璋将海南岛称为“南溟奇甸”，揭开了海南岛大开发的序幕。许多福建、两广百姓在政府的鼓励下，大量移民海南岛，带来了很多先进生产技术和农业物种。也许正是这个阶段，移民将油茶引入到了海南岛。在海南岛得天独厚的热带气候和肥沃丰厚的土壤资源的滋润下，经过数百年的演化，最终形成独特的海南山柚（油茶）。