海南被称为椰岛，海南的椰子主要分布在东海岸，文昌东郊最多，最为密集。

 “海南椰子半文昌，文昌椰子半东郊。”的说法广为人知，文昌是海南椰子发源地也得到了权威的认证，2017年9月1日，原中华人民共和国农业部(现为农业农村部)批准对“文昌椰子”实施国家农产品地理标志登记。

文昌种植椰子已有2000多年的历史。椰子，中文俗称胥余、胥邪、越王头、可可椰子。主要分布在海南省，以海南文昌、琼海、万宁、三亚和陵水等市县为主要产区。
据中国热带农业科学院椰子研究所陈良秋、万玲研究考证，我国最早提及椰子的文献是西汉司马相如所作《上林赋》 ( 公元前138 年) ：“⋯⋯留落胥余( 一作‘胥邪’) ，仁频并闾⋯⋯”。“胥余”系“椰子”，“仁频”为“槟榔”，“并闾”指“棕榈”。


三国时期的诸葛亮则把椰子视为小帮异物给砍伐了，对椰子的价值还完全没有认知。据史料记载，诸葛武侯出征云南时, ，命令将士砍伐椰子树，称“不令小邦有些异物，多食动气也。”

晋代嵇含开始对椰子有了更多的认识。晋代嵇含( 公元304 年) 的《南方草木状》对椰子作了准确的描述“椰树，叶如栟榈，高六七丈，无枝条，其实大如寒瓜。外有粗皮，次有壳，圆而且坚，剖之有白肤，厚半寸，味似胡桃，而极肥美。有浆，饮之得醉，俗谓之越王头。”“云昔林邑王与越王有故怨，遣侠客刺得其首，悬之于树，俄化为椰子。林邑王愤之，命剖以为饮器，南人至今效之。当刺时，越王大醉，故其浆犹如酒云。”当然，新鲜的椰汁喝了是不会醉的。

苏东坡则是对椰子情有所钟。苏东坡谪居海南儋耳( 今儋州市)时 ，称椰子水为“美酒生林不待仪”，并赋诗称赞用椰子壳雕成的“椰子冠”。

到了明代，在李时珍眼里，椰子更像是一味药食同源的良药。他在《本草纲目》中记述： 椰子肉“甘，平；无毒。”“食之不饥，令人颜面悦泽”。椰子水“甘，温； 无毒”。海南名人丘浚在《南溟奇甸赋》中称椰子“一物而十用其宜”。

明代，海南椰子有了明确的记载，今天的椰乡文昌也开始现身了。据明代正德《琼台志》对海南椰子的记载：“树如槟榔，状如棕榈，叶如凤尾，高十数丈。有黄、红、青三种，黄性凉，青热。出文昌多。”这是最早记载海南椰子的文献，也是对海南椰子半文昌的历史佐证。

1952 年，海南的椰子种植面积只有0.5513 万公顷。1960 年2 月，周恩来总理视察两院时，嘱托华南热带作物科学研究院、华南热带作物学院的科技工作者：“椰子科学研究一定要上马”。至1970 年，海南椰子面积达到1.5207万公顷。

1980 年成立了“文昌椰子试验站”[1993～1994年农业部(现为农业农村部)和国家科委先后发文批准更名为“椰子研究所”，简称椰子所]。文昌椰子有了技术与智力支持机构，开始了新的发展历程。


文昌处于北回归线以南，属热带海洋季风气候，土壤十分适宜椰树生长。

椰子原产于亚太地区的美拉尼西亚群岛和新西兰，据考古，距今4000年左右，居住在马来群岛的人们已驯化并种植椰子树了。考古学家在美拉尼西亚群岛和新西兰的冲积层内还发现了100万年以前的椰子化石，证实了椰子最早的原产地。

马来群岛与海南岛，隔南海相望。夏季盛行的西南季风吹拂着南海洋流，载着天然的航海家——椰子，一路飘荡来到了海南岛的东海岸上，文昌东郊率先承接了远道而来的新物种，文昌适宜的土壤及气候条件也成为这一新物种落地生根、繁衍兴盛的天然条件，漂流过海的椰子像是又回到了久违的家园，天时地利就这样成就了文昌这一中国椰子的发源地。

椰子的果皮纤维丰富，形状恰似一个圆球，非常适宜于在大海上长途航行，也因此被称为天然的航海家。在马来群岛，当成熟的椰果掉落到海滩上或海水里随洋流远航，漂到海南岛的东海岸上，再遇上天然的适宜环境，自然就生根发芽并繁衍成林，开辟起新的家园。


早前，曾经有科学家曾经做过一个实验，证明椰子在海中漂浮110天后，还能生长且能在海水中发芽，而110天所能漂流的距离，足以使马来群岛的椰子跨越南海，抵达位于南海西北岸的海南岛东海岸，再登陆文昌半岛，生根发芽。文昌的东郊恰好成为椰子登陆生长的最佳地点，这也是东郊椰林的由来。

如今，东郊椰林早已成为海南椰子规模大、品质佳的核心产地，文昌也成为中国椰子之乡以及椰子产业发展的核心区，引领着海南椰子产业的发展。