槟榔是乐东主要热带作物之一，全县种植槟榔10万亩。乐东槟榔肉质厚而且纤维细小，味道爽口醇香。槟榔，是单子叶植物纲、初生目、棕榈科、槟榔属常绿乔木，茎直立，乔木状，高10多米，最高可达30米，有明显的环状叶痕，雌雄同株，花序多分枝，子房长圆形，果实长圆形或卵球形，种子卵形，花果期3-4月。

槟榔属温湿热型阳性植物，喜高温、雨量充沛湿润的气候环境。常见散生于低山谷底、岭脚、坡麓和平原溪边热带季雨林次生林间，也有成片生长于富含腐殖质的沟谷，山坎、疏林内及微酸性至中性的沙质壤土荒山旷野。

世界已知的槟榔品种有36种，不同地区人们对这些栽培种有不同的分类方法，如海南农民根据花序和结果情况将槟榔分为长蒂种与短蒂种，不同品种的槟榔产量、生物碱种类和含量、药用价值及生物生态学特征都有较大差异 。

槟榔原产于马来西亚，中国主要分布在云南、海南及台湾等热带地区。亚洲热带地区广泛栽培。

2018年10月11日，乐东黎族自治县南药产业发展报告会在该县抱由镇举行，会上获悉，乐东大力扶持南药产业的发展，2018年以来共投入了1163万元用于南药发展、贫困户学习、专业技术培训等，其中357万用于扶持贫困户种植南药，目前该县南药种植面积已达13.3万亩，以槟榔、益智为主。

乐东县县委常委、宣传部部长陈广军表示，乐东县虽种植了槟榔近10万亩，但还有很大的种植空间，需通过帮资金、送技术、引项目等措施加快推进。一是加大种植面积，力争于2020年前槟榔和益智种植面积各达到20万亩，形成种植规模；二是加大招商引资力度引进南药加工企业在该县设厂加工，确保价格长期稳定，确保农户稳定收入。

乐东自然条件优越、气候好、温度高、土地资源优势明显，适宜发展南药产业。今年以来，乐东已邀请了海南省农科院，热带农业科学院共17名教授先后深入乐东进行南药种植养殖专业技术培训。