槟榔，是单子叶植物纲、初生目、棕榈科、槟榔属常绿乔木，茎直立，乔木状，高10多米，最高可达30米，有明显的环状叶痕，雌雄同株，花序多分枝，子房长圆形，果实长圆形或卵球形，种子卵形，花果期3-4月。

槟榔原产于马来西亚，中国主要分布在云南、海南及台湾等热带地区。亚洲热带地区广泛栽培。

海南，常年都可以见到槟榔，它有干无枝，四季常青，有花有果，春季打苞犹如少女含情，夏季开花芬芳馥香，秋季结果色赛绿玉晶莹，婷婷玉立，丰姿绰约。

槟榔树在亚洲南部和东南部分布较为普遍。在我国，主要分布于海南岛和云南的南部地区。海南岛种植槟榔据史书记载已有1500年的历史了，远在唐宋时代已闻名岛外。

其实，槟榔并不是海南的本土产物，其原产地甚至也不是中国，东南亚的马来西亚才是槟榔的“故乡”。史料中关于槟榔进入中国的记载最早可见于《史记》，汉武帝兵征南越，以槟榔解军中瘴疠，功成后建扶荔宫于西安，广种南木，槟榔入列。但由于槟榔是热带植物，受到地理和气候环境影响，其种植地区逐渐南移，如今，槟榔在海南、广东、福建、台湾及云南等地有广泛种植，而有着高温、雨量充沛气候环境的海南万宁也成为了著名的“中国槟榔之乡”。

槟榔在海南岛拥有着千年之久的种植历史，早已渗透到了海南人的日常生活、风俗习惯之中。在海南人心中，槟榔是一种很美味的“零食”，鲜食槟榔更有一种“饥能使人饱，饱可使人饥”的奇妙效果，许多海南人都有吃槟榔的爱好。800多年前，贬居海南岛的苏东坡就曾描绘黎家少女口含槟榔头插茉莉花的情景。吃槟榔时，海南人会挑细长椭圆的槟榔果实，切成片，粉上佐料，卷上蒌叶，再放进口里慢嚼。

在海南人看来，槟榔还是美好和友谊的象征，认为“亲客来往非槟榔不为礼”。客人登门，主人首先捧出槟榔招待。宋代《岭外代答》一书中写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼。” 海南当地的婚俗中，槟榔也充当着不可或缺的作用。黎族小伙子必须都会爬槟榔树，爬得越高越容易讨媳妇儿。当地有黎家阿哥不会爬树不吃槟榔讨不着媳妇儿，无槟榔不成礼，无槟榔不成婚的风俗。海南许多地方至今仍把订婚说为“把槟榔”。

随着历史的演变，槟榔还成为了海南一种重要的经济作物。由于适宜的自然环境，海南省出产的槟榔味道鲜美、果肉饱满，被视为槟榔中的翘楚，更被海南人称为“绿色黄金”。