油茶，在海南被称为山柚，多栽种于荒山野岭。这是一种古老的木本油料植物，大山深处，高高的岭上，那是油茶生长的地方。油茶浑身都是宝，有俗语称：“油茶树，开白花，风吹霜打都不怕；枝叶茂，果实大，榨出茶油富万家。”

山柚结的果有鸡蛋大，取出核仁榨油便是山柚油，这种油粘重清亮而透明，带一种奇特香气。

早在2300多年前我国就开始栽种油茶，从秦汉年间走来，一路领略过汉武盛世、贞观之治等中原王朝的辉煌，也经历了两晋南北朝与五代十国的人间风雨沧桑。直到明朝年间，随着海南进入大开发时代，油茶才从大陆地区传入这个海岛。如今，由于热带地区海岛气候与土壤的滋润，海南山柚已经成为享誉国内的神奇油料作物。

海南可查的油茶历史仅有500年，这是因为海南真正的大开发始于明朝。开国皇帝朱元璋将海南岛称为“南溟奇甸”，揭开了海南岛大开发的序幕。许多福建、两广百姓在政府的鼓励下，大量移民海南岛，带来了很多先进生产技术和农业物种。也许正是这个阶段，移民将油茶引入到了海南岛。在海南岛得天独厚的热带气候和肥沃丰厚的土壤资源的滋润下，经过数百年的演化，最终形成独特的海南山柚（油茶）。

海南省农科院郑道君博士等人也曾对海南油茶资源进行了调查。他们走访了9个市县的38个乡镇、农场，重点调查了34个油茶林。他认为，油茶在海南主要分布在：

1.琼海的石壁、中原、阳江、会山、龙江和大路、东红农场

2.定安的岭口、中瑞农场、翰林和龙湖

3.文昌的锦山、潭牛和蓬莱

4.海口的三江、甲子、石山和永兴

5.临高的皇桐、和舍、南宝和多文

6.澄迈的文儒、加乐、中兴和仁兴

7.屯昌的黄岭、坡心、新兴和乌坡

8.琼中的湾岭、长征和黎母山镇

9.五指山的通什、南圣、畅好和水满。

在这些分布点中，定安、澄迈、屯昌和琼海的个别地方保存有林龄或树龄较长的林分或植株，其中澄迈现有老的油茶林或油茶树最多。澄迈年代较长远的油茶林有约106.6公顷。调查发现，海南油茶最大直径的植株位于澄迈中兴镇，有150厘米粗细，而成片面积最大的老油茶林在澄迈文儒镇岸岭村。

海南油茶资源为越南油茶、普通油茶和小果油茶，其中栽培最为广泛的是普通油茶。调查还发现，海南油茶果实均是在寒露前后成熟，均属“寒露籽”型品种。

海南油茶具有独特性，主要表现在口感与品质方面，海南油茶所产茶籽油异香扑鼻，无苦味，其品质高于大陆其它油茶的茶油。

这主要是基于三个方面原因：

一是物种不同。大陆主要是广布的普通油茶物种，海南山柚为特异地理小种。

二是产地环境不一样。海南土壤富硒，是郁结凝萃之地，故造就了与众不同的山柚油。

三是茶油风味成分不一样，尤其是香气成分不同。海南山柚香气主要成分为吡嗪类杂环化合物，大陆其他茶油风味主要成分为醛类和酸类。

因为品质上的差异，普通油茶茶籽油目前市场均价100-160元/千克(毛油)，而海南山柚油的市场价则高达400-600元/千克。